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加蓬奥克洛反应堆的残骸是在1972年首次被发现的，从那时起，在附近发现了17个反应堆遗址。科学家们将该地点视为潜在的铀矿地，他们意识到这种金属的同位素比率与地球上任何其他地方都不一样，这表明铀-235发生了裂变。该矿床还含有诱发放射性衰变的产物，如钕-143和钌-99。
美国国家科学院院刊上的一项研究描述了对这些产品的检查。尽管在裂变过程中开始的放射性衰变链得到了很好的研究，但我们对产生的同位素释放到环境中时的行为知之甚少。由于有如此多的地点和不同的条件，奥克洛反应堆为研究者提供了一个丰富的自然实验室。
格罗普曼发现大多数铯(超过反应堆产率的10%)迁移到周围的环境中。在反应堆停止运行大约五年后，铯和钡一起被钌捕获，从那时起，金属就一直在一起了。由于铯是切尔诺贝利和福岛核灾难之后最重要的放射性来源，这一观测可用于防止未来铯污染。
天然核反应堆今天不可能出现。链式反应通常需要铀燃料中至少3%为铀235。撇开欧克洛不谈，铀矿床中铀235和铀238的含量分别为0.7%和99.3%.。核电站用离心机浓缩铀-235，这是一个没有自然对应物的过程。
然而，当地球形成时，它的铀235几乎和铀238一样多。铀235的半衰期为7亿年，大部分铀235都经历了放射性衰变，而原铀238(半衰期为45亿年)的一半幸存了下来。
然而，即使在铀-235更丰富的时候，反应堆也需要有丰富的铀矿床，水流过反应堆，以减缓中子的速度，使铀235更容易被铀235原子核捕获。即使在这种情况下，连续运行也是不可能的，奥克罗的反应堆运行了大约30分钟，然后煮沸了水，关闭了2-3个小时。
如此之多的铀235在奥克罗发生了核裂变，今天这个比率明显低于其他铀矿床。铀235的损耗程度取决于反应堆运行的时间，周期从2.4万年-100万年不等。被称为奥克洛反应堆区13的区域，那里几乎一半的铀235已被烧毁，这是迄今发现的最高比例，表明反应特别强烈。
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